Couronne de sainte Rita, chapelet de l'espérance

Chapelet ou couronne de sainte Rita

Peu de saintes sont aussi aimées que Rita de Cascia, celle vers qui se tournent ceux qui n'espéraient plus. Ce chapelet, qu'une longue tradition appelle aussi la couronne de sainte Rita, se tient dans la main pour la prier au fil des Ave. Modeste et facile à garder sur soi, il accompagne une dévotion toute simple : confier à Rita les causes que l'on croyait perdues.

🌹 Pourquoi parle-t-on d'une « couronne » ?

Le mot a deux racines. Dans la langue ancienne de la dévotion, une couronne désigne tout simplement un chapelet, un ensemble de grains que l'on fait défiler en priant. Mais chez sainte Rita, le mot prend une résonance particulière, car sa vie fut marquée par une autre couronne : celle d'épines du Christ.

Vers 1432, bouleversée par un sermon sur la Passion, Rita demanda dans sa prière de partager quelque chose des souffrances du Seigneur. Une épine se détacha alors du crucifix devant lequel elle priait et vint se planter dans son front, y laissant une plaie qui ne se referma plus. Cette blessure l'accompagna une quinzaine d'années, jusqu'à sa mort. C'est pourquoi les images la représentent toujours le front marqué : la religieuse de Cascia porta, discrètement, sa part de la couronne d'épines.

« Je trouve ma joie dans les souffrances que j'endure pour vous, et je complète en ma chair ce qui manque aux épreuves du Christ. » (Lettre aux Colossiens 1, 24)

🌹 La rose en plein hiver

L'autre emblème de Rita, c'est la rose, et il vient d'un épisode de ses derniers jours. Alitée au cœur de l'hiver, elle pria une parente venue de Roccaporena de lui rapporter une rose et deux figues du jardin de la maison familiale. En plein mois de janvier, la demande semblait celle d'une malade qui déraisonne. Pourtant la cousine trouva, au jardin, une rose épanouie et des figues mûres, qu'elle apporta à Cascia. Rita y vit un signe de la bonté de Dieu.

De ce récit est née une belle coutume : le jour de sa fête, le 22 mai, on bénit des roses dans les églises dédiées à la sainte, et les fidèles les rapportent chez eux. La rose dit tout de Rita : la vie qui refleurit là où on ne l'attendait plus, l'espérance contre toute espérance. Voilà ce que vient raviver ce chapelet, placé sous son patronage, pour qui traverse une épreuve ou veille sur sa maison.

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🌹 Autour de sainte Rita

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